Der Binnenschifffahrt steht in Rheinland-Pfalz ein gut ausgebautes Wasserstraßennetz von über 600 km Länge zur Verfügung. Davon entfallen rund 290 km auf den Rhein, 232 km auf die Mosel und 27 km auf die Saar. Die rund 56 km lange Lahnstrecke wird überwiegend von der Freizeitschifffahrt genutzt.
Das Binnenschiff ist ein leistungsfähiger, sicherer und umweltfreundlicher Verkehrsträger: So wurden im Jahr 2007 in Deutschland rund 250 Millionen Tonnen Güter auf Binnenschiffen transportiert. Dazu wären über 10 Millionen LKW-Fahrten jährlich oder 28.500 LKW-Fahrten täglich notwendig. Die Binnenschifffahrt ersetzt somit einen tägliche LKW-Kolonne von 570 km Länge - dies entspricht einer Strecke von München bis Köln (Quelle: Statistisches Bundesamt). Allein auf dem Rhein und seinen Nebenflüssen werden etwa drei Viertel des Güterverkehrs aller deutschen Wasserstraßen abgewickelt wird.
Die Binnenhäfen sind im System mit der Binnenschifffahrt und den Wasserstraßen unverzichtbare Logistikportale für die exportorientierte Wirtschaft und stellen für den Industrie- und Wirtschaftsstandort Rheinland-Pfalz daher einen wichtigen Standortvorteil dar. In den 14 öffentlichen Binnenhäfen in Rheinland-Pfalz wurden im Jahr 2007 über 25 Millionen Tonnen Güter umgeschlagen. Dazu haben allein die drei größten Häfen in Ludwigshafen, Mainz und Andernach mit einem Anteil von über 50% am Gesamtumschlag beigetragen. Auch die Häfen in Bendorf, Wörth, Worms, Germersheim, Koblenz und Trier sind als umschlagsstarke Hafenstandorte mit modernen Containerumschlagseinrichtungen von großer Bedeutung.
Mit dem Landeshafen Ludwigshafen ist Rheinland-Pfalz unter den fünf umschlagstärksten Binnenhäfen in Deutschland vertreten; mit den Containerterminals in Wörth, Germersheim und Mainz befinden sich 2007 gleich drei rheinland-pfälzische Terminals unter den „Top 5“ in Deutschlands Binnenhäfen.
Der Ausbau der Häfen zu multimodalen Verkehrsknotenpunkten mit logistischen Dienstleistungen führte in den letzten Jahren sowohl zu einer umfassenden Modernisierung der Umschlagseinrichtungen als auch der Verkehrsinfrastruktur. Die Binnenhäfen entwickeln sich verstärkt zu trimodalen Güterverkehrszentren (GVZ), die die jeweiligen Stärken der Verkehrsträger effizient miteinander verbinden. Das Land Rheinland-Pfalz hat die Entwicklung der Häfen und Güterverkehrszentren in den letzten Jahren konzeptionell und finanziell konsequent unterstützt.
Mit rund 100 Schiffen hat ein großer Teil der deutschen Passagier-Flotte seinen Heimathafen in Rheinland-Pfalz. Die rund 30 rheinland-pfälzischen Reedereien sind überwiegend Familienbetriebe. Die Fahrgastschifffahrt ist deshalb ein zentraler Bestandteil des Tourismus insbesondere im Welterbe Oberes Mittelrheintal. In Rheinland-Pfalz leisten saisonabhängig bis zu 40 Personen- und Autofähren auf Rhein und Mosel für Alltags- und touristische Verkehre zuverlässig ihre Dienste.
Der Bund verwaltet die Bundeswasserstraßen als Eigentümer durch eigene Behörden. Mit erheblicher finanzieller Beteiligung des Landes Rheinland-Pfalz konnte in den letzten Jahrzehnten der Ausbau der Mosel und der Saar zu Großschifffahrtsstraßen realisiert werden. Allerdings sind für eine optimale Nutzung der Transportpotenziale weiterhin Verbesserungen der Infrastruktur erforderlich. Dazu gehört insbesondere der vordringliche Bau der zweiten Schleusenkammern an den Staustufen der Mosel. Die zweiten Kammern an den Moselschleusen in Zeltingen und Fankel sollen zeitnah fertig gestellt werden. Weitere Ausbaumaßnahmen befinden sich in Vorbereitung.
Ergänzende Informationen zum Verkehrssystem Binnenschifffahrt und zu den Häfen des Landes finden Sie in der Publikation „Unterwegs auf dem Fluss - Binnenschifffahrt in Rheinland-Pfalz“.